Hay que distinguir claramente entre los robots de limpieza profesionales y los utilizados con fines domésticos en los hogares. Las diferencias radican en los costes unitarios, la fiabilidad, la seguridad operativa y los requisitos del ciclo de vida en estos ámbitos. En términos económicos y laborales, la limpieza industrial es uno de los ámbitos más dinámicos de los servicios a las empresas. En 2018, el tamaño del mercado mundial de máquinas de limpieza de suelos fue de aproximadamente 5.380 millones de dólares. Se esperaba un crecimiento adicional del 8,5% CAGR hasta 2025; sin embargo, el estancamiento del mercado de las máquinas tradicionales (guiadas a mano) a raíz de la crisis del Coronavirus ha frenado los aumentos. Por otra parte, Covid-19 también ha provocado una nueva conciencia de la limpieza en la vida cotidiana, y se espera que la demanda de servicios de limpieza vuelva a aumentar. La principal razón del crecimiento a largo plazo del sector es el cambio en la cuota de mercado de las empresas de limpieza como resultado de la constante externalización de servicios. Con el fuerte crecimiento de las ciudades, especialmente en China, se espera que el mercado de la limpieza en la región de Asia-Pacífico crezca a un ritmo superior a la media hasta 2022. Aunque los robots de limpieza se han vendido por debajo de su potencial durante muchos años, el mercado está creciendo a medida que los robots de limpieza son más competentes y menos costosos, especialmente para la limpieza de suelos. Por ello, los robots de limpieza se han convertido en un elemento destacado en ferias como INTERCLEAN 2020 en Ámsterdam. Además, la oferta de robots de limpieza como servicio (RaaS) parece ser un concepto próximo, adoptado por varios fabricantes de robots de limpieza de suelos y ventanas. En este caso, los robots rivalizan con el salario mensual de un limpiador humano, al tiempo que permiten a los clientes comparar fácilmente los costes y evitar el gasto de capital. Las secciones incluyen robots utilizados en entornos comparables y/o que realizan un conjunto de tareas comparables. Además de la limpieza profesional de suelos, también se incluyen las áreas de limpieza de paredes, limpieza de depósitos, limpieza de tuberías, limpieza de ventanas, limpieza de barcos y limpieza de vehículos. En 2020 se registró una innovación excepcional debido a la pandemia de coronavirus. De repente, se ha disparado la demanda de robots capaces de realizar la desinfección de interiores y exteriores. El hecho de que los robots puedan operar sin la presencia de un humano en las proximidades ha demostrado ser una ventaja significativa para proteger a la mano de obra humana de las infecciones. La capacidad de trabajar las 24 horas del día y la inmunidad a los potentes agentes de limpieza utilizados para el control de infecciones son otros factores importantes.
El aumento de la eficiencia energética y el desarrollo de las energías renovables también están repercutiendo en el mercado de la robótica. El robot Pleo de Blade Runner ofrece la posibilidad de limpiar de forma autónoma conjuntos de paneles solares, aumentando así la eficiencia de los sistemas de energía solar. SolarACM ofrece un sistema similar, Kolchar S2, que realiza tareas de limpieza a distancia. Se instala sobre un panel solar y, por tanto, es un vehículo sobre orugas. La limpieza de jaulas marinas o depósitos de agua es otro indicador de los nichos que ofrecen importantes oportunidades para el desarrollo de la robótica de servicio. A medida que el agua circula por las jaulas marinas, comienza a producirse el ensuciamiento biológico. El robot de limpieza de redes de Yanmar puede limpiar jaulas de red de hasta 160 metros de circunferencia y más de 50 metros por debajo de la superficie del agua. Weda también fabrica robots para la limpieza de balsas de agua en piscifactorías e instalaciones industriales. Hexagone ofrece soluciones para la limpieza de piscinas acuáticas y residenciales. Eliminar los residuos de las superficies acuáticas, como los ríos, es el reto que ha asumido Ranmarine Technology. Su WasteShark puede funcionar durante seis horas sin recargarse y recoger hasta 200 litros de plásticos, residuos y restos flotantes. Clean Sea Solutions está desarrollando robots similares. La solución Marine Litter Hunter puede transportar los residuos de forma autónoma. También hay robots para la limpieza de playas, como los sistemas Dronyx y PTTEP. Aunque estos sistemas llevan tiempo funcionando, hay proyectos de investigación en curso para la navegación autónoma en la playa utilizando puntos de referencia naturales. A medida que aumenta el número de aerogeneradores en el mundo y su tamaño, la limpieza y el mantenimiento (por ejemplo, el rectificado) de las palas de los aerogeneradores se convierten en un reto cada vez mayor. Aerones ha desarrollado soluciones robóticas para la limpieza de palas, y ofrece un dron volador para la limpieza por aspersión y un robot trepador. Rope Robotics ha desarrollado un prototipo de robot sobre orugas que se desplaza sobre las cuchillas y puede transportar diversas herramientas para limpiar o amolar. Peanut Robotics está desarrollando un robot polivalente capaz de limpiar todo un baño, incluidos lavabos y bañeras. El sistema puede cambiar de forma autónoma entre herramientas como una mopa o un pulverizador y está pensado para su uso en hoteles, por ejemplo.