Los bomberos de París se enfrentan a incendios de todos los tamaños, pero el vasto fuego que engulló la catedral de Notre Dame el 15 de abril de 2019 requirió una lucha de proporciones épicas. La catedral tiene 856 años y fue construida con un estilo arquitectónico tal que fue casi imposible contener el fuego. La catedral es enormemente popular entre los turistas y es un santuario para los cristianos.
Se necesitó toda la fuerza táctica y física, tanto humana como tecnológica, de los bomberos para proteger este símbolo del patrimonio cultural francés. Tras la llegada de los bomberos al lugar del incendio, la gigantesca aguja de la catedral empezó a mostrar signos de derrumbe del edificio. Para toda la comunidad cultural, la destrucción de la catedral significaría la pérdida de un monumento religioso y cultural. Para los bomberos de París, supondría un peligro para las vidas de los más de 400 bomberos que ya se encontraban en el epicentro del incendio.
Era el momento de involucrar al robot
Shark Robotics ha diseñado y construido el robot de extinción de incendios por control remoto Colossus. Puede lanzar agua a una distancia de hasta 250 metros. Colossus se adentró en las zonas más peligrosas de la catedral, apagando el fuego y limpiando los escombros donde los bomberos podían resultar heridos con un chasis resistente al calor y al agua y unas robustas bandas de rodadura todoterreno. Al día siguiente, el incendio estaba completamente extinguido. La gigantesca aguja de la catedral se había derrumbado junto con el tejado y los andamios interiores; todo el pueblo estaba de luto. Sin embargo, ni una sola persona resultó herida, y Colossus se convirtió en un robot mundialmente famoso. Así que surge la pregunta: ¿por qué utilizar robots en la lucha contra el fuego? ¿Qué pueden hacer los robots por los bomberos que no puedan hacer ellos mismos? La respuesta es sencilla: su principal ventaja es evitar lesiones y muertes entre los bomberos y los heridos. Además, el robot puede transportar fácilmente equipos pesados, como alimentar pesadas mangueras contra incendios y desplazarse por zonas vitales. La tarea de los robots es liberar a los bomberos de un trabajo serio que les distrae y les quita tiempo para el estudio de la lucha contra el fuego de forma rápida y eficaz.
Qué opciones de robots de extinción de incendios son más importantes
Colossus está bajo el control remoto de un bombero capacitado para manejar la máquina en todo momento. El desarrollador ofrece tres estaciones de control que pueden conectarse al robot en función de la situación. Una estación estándar puede transmitir una señal al robot hasta 300 metros de distancia. También se puede elegir una opción para una tableta o un teléfono con sistema iOS o Android. La última opción es una estación de control montada en un vehículo. Muchas opciones se han diseñado específicamente para que Colossus pueda ser controlado por un operador humano a distancia, ya que el control remoto es la mejor manera de minimizar el peligro y maximizar la eficiencia. Colossus actúa como estación de apoyo para el equipo de bomberos, transmitiendo la información de sus sensores al piloto al mando y a otros bomberos en tiempo real. Es una opción vital en el tipo de condiciones peligrosas a las que se enfrentan los bomberos. Y toda la información debe estar en un solo lugar, no en varios sensores que la tripulación tiene que llevar al epicentro del incendio. Los bomberos también necesitan saber la temperatura, y Colossus está equipado con un termómetro especial. Pero lo más interesante es que el robot puede utilizarse para detectar sustancias químicas peligrosas en el aire, además del humo. Colossus también dispone de sensores independientes para detectar sustancias químicas, biológicas, radiológicas y nucleares (CBRN). Estas sustancias pueden colocarse en las instalaciones en un entorno de amenaza terrorista. Además, se pueden añadir sensores adicionales al modelo estándar del robot, en función de la finalidad de su uso. Por ejemplo, cámaras que funcionen de día o de noche, con funciones de reconocimiento de objetos, cuando es difícil entender lo que hay delante a causa del humo.
¿Cuáles son las ventajas de Colossus?
Colossus se construyó sobre un chasis de acero de aviación de aluminio, totalmente impermeable y resistente al calor. La colaboración con miembros del cuerpo de bomberos de París en el diseño del robot ayudó a crear algo que pudiera soportar condiciones tan extremas con unos costes de mantenimiento mínimos. Esto permitirá a los bomberos contar con él en medio de una operación de rescate. Colossus es capaz de funcionar de forma autónoma entre 10 y 12 horas sin necesidad de recarga. La principal ventaja de Colossus es que su uso reduce el riesgo de lesiones para las personas. A diferencia de los humanos, Colossus puede soportar las altas temperaturas de un edificio en llamas hasta 8 horas de media. Al mismo tiempo, también puede asumir algunas de las tareas menos estratégicas de la extinción de incendios. Por ejemplo, el Colossus puede transportar a los heridos a un lugar seguro o transportar hasta 1 tonelada de equipo al lugar del incendio. Incluyendo las mangueras más pesadas; de lo contrario, tendrían que levantarlas tres o cuatro bomberos.
El robot Colossus cuesta entre 130.000 y 200.000 euros (entre 150.000 y 225.000 dólares) en 2019. La variación de precio es significativa porque el diseño del robot es modular y tiene características opcionales.
Las personas toman decisiones y los robots hacen el trabajo duro
Colossus puede subir escaleras de hasta 30 centímetros de altura, desplazarse por el agua y moverse por pendientes con un ángulo de hasta 45 grados. En el incendio de Notre Dame, Colossus no se dirigió al tejado porque su chasis podría haber causado daños en estructuras arquitectónicas muy frágiles. El uso de un robot en un cuerpo de bomberos se debe a que los humanos gestionan la toma de decisiones. Los robots se encargan de la extinción, el traslado, la elevación, el transporte y otras tareas más peligrosas que los humanos arriesgarían. Estos trabajos físicos de gran envergadura a veces requieren que Colossus se reconfigure, por lo que los desarrolladores crearon el robot lo más modular posible. Tanto si los bomberos tienen que mover una manguera o un equipo pesado como si tienen que sacar a un herido del epicentro de un incendio, Colossus podrá adoptar la configuración deseada en menos de 30 segundos y sin necesidad de utilizar ninguna herramienta, como destornilladores o llaves inglesas. Colossus está en su tercer año de servicio en el Cuerpo de Bomberos de París. Sin embargo, antes ha tenido que pasar varios años perfeccionando la tecnología para que el robot sea lo más útil posible en situaciones reales de lucha contra el fuego. Formar a los bomberos para que manejen Colossus fue mucho más fácil que construir un robot para que trabaje con la brigada. La mayoría de los empleados tardaron sólo medio día en aprender a utilizar la máquina correctamente.
TrackReitar de LeoTronics
En los últimos años, muchas industrias han visto aumentar la demanda de este tipo de robótica terrestre. Otros desarrolladores europeos también trabajan en el desarrollo de robots móviles versátiles. La empresa eslovaca LeoTronics resuelve con éxito los problemas de salvar vidas humanas y aliviar el trabajo duro y peligroso. La plataforma robótica TrackReitar UGV, desarrollada sobre la base de la inteligencia artificial, puede trabajar en las condiciones más difíciles. La plataforma TrackReitar ofrece soluciones más rápidas, rentables y flexibles para los sectores comercial y gubernamental. La ingeniería civil, la seguridad y, especialmente, los servicios de bomberos y rescate son algunas de sus aplicaciones. Con el robot de extinción de incendios TrackReitar FFL, creado por el equipo de LeoTronics, la extinción robótica de incendios parecerá algo rutinario. El robot cuenta con un monitor de agua/espuma de última generación, de alto rendimiento y controlado por radio. El caudal máximo es de 4.800 l/min. TrackReitar FFL fue probado con éxito en agosto de 2021. Militares, empresas manufactureras, empresas de seguridad... todos ven las ventajas de estos robots, ya que son los ayudantes perfectos en las condiciones peligrosas y desafiantes de su trabajo.