La prévention de la propagation des germes est un défi constant dans les hôpitaux et les maisons de soins. Pour prévenir les infections nosocomiales : des efforts considérables sont nécessaires pour nettoyer et désinfecter les pièces, ainsi que les objets fréquemment touchés, comme les mains courantes, les bureaux ou les boutons d'ascenseur. En outre, le problème croissant des germes multirésistants a également soulevé la question des méthodes de désinfection les mieux adaptées pour tuer efficacement les germes sans provoquer de résistance.
Pendant une pandémie en cours, le besoin de désinfection s'étend à tous les lieux fréquentés par de nombreuses personnes, comme les transports publics, les immeubles de bureaux ou les centres commerciaux. Ainsi, la pandémie de Covid-19 a été le principal moteur de la croissance du marché des robots de désinfection.
Les moyens habituels de désinfection sont :
- Lumière ultraviolette à haute fréquence (UV-C)
- Pulvérisation de produits chimiques de désinfection tels que le peroxyde d'hydrogène ou l'acide hypochloreux.
- Filtration de l'air
- Essuyage mécanique
Ces moyens peuvent également être combinés pour un meilleur effet.
La désinfection à la lumière UV présente l'avantage que la lumière atteint instantanément toutes les surfaces exposées au robot. En se déplaçant dans une pièce, les meubles peuvent être traités de tous les côtés, par exemple également dans les salles d'opération. Cependant, il restera toujours des zones d'ombre inaccessibles, ce qui nécessitera un nettoyage manuel supplémentaire des endroits critiques une fois que le robot aura terminé son travail. Les produits chimiques pulvérisés ont plus de chances d'atteindre les zones obstruées, en particulier lorsqu'ils sont pulvérisés à partir de différentes positions lorsque le robot se déplace dans une pièce. L'inconvénient est le temps nécessaire pour aérer la pièce avant qu'une personne puisse à nouveau l'utiliser. Les robots effectuant un essuyage mécanique traitent le problème des germes couverts de saleté ou de graisse qui ne peuvent être atteints par la lumière UV ou les produits chimiques. Ce problème se pose en particulier sur les surfaces souvent touchées par les mains, comme les poignées de porte et les rampes d'escalier..
Niveau de distribution
Alors que les robots utilisés pour la désinfection ont joué un rôle mineur jusqu'à la fin de l'année 2019, le début de la pandémie de Covid-19 a suscité un grand intérêt pour les robots de désinfection autonome. L'entreprise danoise UVD est l'un des rares fabricants qui avait déjà un robot de désinfection comme produit avant la crise du Covid-19. L'entreprise a été fondée en 2016 et a remporté le prix IERA en 2019. Depuis, le fabricant a présenté la nouvelle génération de son robot et a acquis un contrat avec l'UE pour livrer 200 robots à différents hôpitaux en Europe. Des conceptions de robots similaires avec lumière UV-C sont apparues sur le marché à partir du début de 2020, comme les robots de Metralabs, Pal Robotics, Altoros, Otsaw, Amyrobotics, Kompaï ;, et PBA robotics. De nouveaux modèles, par exemple ceux d'AIS, prennent également en compte la sécurité des personnes en utilisant des capteurs infrarouges pour détecter les personnes dans l'environnement et éteindre la lumière UV. Rovenso a construit un robot pour le bureau qui ne traite que les surfaces fréquemment touchées de plus près, par exemple les rampes et les comptoirs. Une source de lumière UV-C plus faible est donc suffisante. Un robot similaire a été présenté par F&P robotics, qui positionne des lampes UV autour d'une poignée de porte tout en les protégeant vers l'extérieur, de sorte qu'il peut fonctionner même si des personnes se trouvent dans la pièce. GermFalcon, qui a vendu pendant de nombreuses années des dispositifs de désinfection à poussée manuelle pour l'intérieur des avions, a maintenant équipé son système d'une base mobile autonome. Des robots pour la pulvérisation de produits chimiques de désinfection ont été introduits, par exemple par Cyberdyne, Fybots, iClean et SMP Robotics. Pour la désinfection des zones extérieures, d'anciens robots de pulvérisation et drones pour l'agriculture, par exemple de XAG, ont été adaptés. Certains robots offrent également une combinaison de types de désinfection, comme la combinaison de la lumière UV-C et de la pulvérisation (par exemple, Keenon). Un robot d'Amyrobotics, en plus de la désinfection par UV-C, aspire l'air à travers sa structure et le conduit à travers un filtre. Certains fabricants de robots laveurs de sols ont ajouté une source de lumière UV-C (Nilfisk, Aziobot) ou un réservoir supplémentaire contenant une solution de dioxyde de chlore (Adlatus) à leurs machines pour améliorer le résultat du nettoyage. En plus de l'élimination mécanique de la saleté, on peut s'attendre ici à un bon résultat de désinfection. Des projets de recherche récents étudient la désinfection précise des objets fréquemment touchés en se basant sur la détection, par exemple, des poignées de porte et des interrupteurs à l'aide de la vision par ordinateur. Il s'agit également d'utiliser un modèle d'information du bâtiment (BIM) pour déterminer la position des objets. En outre, une combinaison de différents moyens de désinfection avec un essuyage mécanique est étudiée. Au début de la pandémie de Covid-19, de nombreuses entreprises ont rapidement adapté des plates-formes robotiques existantes à d'autres tâches (par exemple, des robots mobiles autonomes (AMR) pour le transport) et les ont équipées d'un moyen de désinfection. Souvent, cette adaptation a été réalisée pour répondre à la demande désespérée du secteur des soins de santé ou des gouvernements, qui souhaitaient disposer d'outils pour lutter contre la pandémie. Un an plus tard, les robots de désinfection sont devenus un élément permanent du portefeuille de nombreuses sociétés de robotique. Ces robots semblent avoir fait leurs preuves et l'on s'attend à ce qu'ils soient de nouveau nécessaires dans le cadre de la "nouvelle normalité".
Considérations sur les coûts et avantages et défis marketing
Les robots de désinfection présentent l'avantage qu'aucun nettoyeur humain ne doit pénétrer dans les zones contaminées. En outre, les robots peuvent facilement résister à des agents de nettoyage puissants et sont immunisés contre les effets de la lumière ultraviolette, ce qui permet un fonctionnement continu dans des champs confinés. En outre, les robots permettent une désinfection plus fréquente que celle qui serait possible avec le personnel de nettoyage, tout en fournissant une documentation fiable et en évitant les erreurs humaines. Les robots de désinfection présentent un fort potentiel de réduction des coûts s'ils peuvent remplacer directement le personnel de nettoyage, par exemple lorsque de grandes zones ouvertes peuvent être désinfectées sans intervention humaine fréquente. Comme pour d'autres tâches de nettoyage, les robots permettent de pallier la pénurie de personnel..