Prevenir a propagação de germes é um desafio constante em hospitais e casas de repouso. Para prevenir infecções nos hospitais: é necessário um esforço considerável para limpar e desinfetar salas, bem como objetos freqüentemente tocados, como corrimões, mesas ou botões de elevador. Além disso, o crescente problema de germes multi-resistentes também levantou a questão de quais métodos de desinfecção são mais adequados para matar germes sem causar resistência de forma eficiente..
Durante uma pandemia contínua, a necessidade de desinfecção é expandida para todos os lugares freqüentados por muitas pessoas, tais como transporte público, edifícios de escritórios ou shopping centers. Assim, a pandemia de Covid-19 tem sido o principal motor para o crescimento do mercado de robôs de desinfecção..
Os meios usuais para desinfecção são:
- Luz ultravioleta de alta freqüência (UV-C)
- Produtos químicos de desinfecção por pulverização, como peróxido de hidrogênio ou ácido hipocloroso
- Filtragem do ar
- Limpeza mecânica
Estes meios também podem ser combinados para um melhor efeito.
A desinfecção com luz UV tem a vantagem de que a luz atinge instantaneamente todas as superfícies expostas ao robô. Ao mover-se em uma sala, os móveis podem ser tratados de todos os lados, por exemplo, também em salas de operação. Entretanto, algumas áreas sombreadas que não podem ser alcançadas permanecerão sempre, deixando a necessidade de limpeza manual adicional de pontos críticos após o robô ter terminado seu trabalho. Os produtos químicos pulverizados têm maior chance de alcançar áreas obstruídas, especialmente quando são pulverizados de diferentes posições à medida que o robô se move em uma sala. Uma desvantagem é o tempo necessário para arejar a sala antes que uma pessoa possa usar a sala novamente. Os robôs que realizam a limpeza mecânica resolvem o problema de que os germes cobertos de sujeira ou graxa não podem ser alcançados pela luz UV ou por produtos químicos. É especialmente um problema em superfícies frequentemente tocadas pelas mãos, tais como maçanetas de portas e corrimãos.
Nível de distribuição
Enquanto os robôs utilizados para desinfecção desempenharam um papel menor até o final de 2019, o início da pandemia Covid-19 criou um grande interesse em robôs para desinfecção autônoma. A empresa dinamarquesa UVD é um dos poucos fabricantes que já possuía um robô de desinfecção como produto antes da crise do Covid-19. A empresa foi fundada em 2016 e ganhou o prêmio IERA em 2019. Desde então, o fabricante introduziu a próxima geração de seu robô e adquiriu um contrato com a UE para entregar 200 robôs a diferentes hospitais na Europa. Projetos similares de robôs com luz UV-C apareceram no mercado a partir do início de 2020, tais como robôs da Metralabs, Pal Robotics, Altoros, Otsaw, Amyrobotics, Kompaï e PBA robótica. Novos projetos, por exemplo, da AIS, também abordam a segurança humana usando sensores infravermelhos para detectar pessoas no ambiente e desligar a luz UV. Rovenso construiu um robô para uso em escritórios que só trata superfícies frequentemente tocadas de uma distância mais próxima, por exemplo, corrimãos e balcões. Assim, uma fonte de luz UV-C mais fraca é suficiente. Um robô semelhante foi introduzido pela F&P robótica, que posiciona as luzes UV ao redor de um puxador de porta enquanto as protege para o exterior para que possa operar com as pessoas que estão na sala. GermFalcon, que foi vendido manualmente por muitos anos dispositivos de desinfecção para o interior das aeronaves, equiparam agora seu sistema com uma base móvel autônoma. Robôs para pulverização de produtos químicos de desinfecção foram introduzidos, por exemplo, pela Cyberdyne, Fybots, iClean, e SMP Robotics. Para a desinfecção de áreas externas, foram adaptados antigos robôs de pulverização e drones para a agricultura, por exemplo, da XAG. Alguns robôs também oferecem uma combinação de tipos de desinfecção, tais como a combinação de luz UV-C e pulverização (por exemplo, Keenon). Um robô da Amyrobotics, além da desinfecção UV-C, suga ar através de sua estrutura e o conduz através de um filtro. Alguns fabricantes de robôs esfregadores de piso adicionaram uma fonte de luz UV-C (Nilfisk, Aziobot) ou um tanque adicional com solução de dióxido de cloro (Adlatus) a suas máquinas para melhorar o resultado da limpeza. Juntamente com a remoção mecânica da sujeira, um bom resultado de desinfecção pode ser esperado aqui. Projetos de pesquisa recentes investigam a desinfecção precisa de objetos freqüentemente tocados com base na detecção, por exemplo, de maçanetas e interruptores de porta usando visão computadorizada. Também inclui o uso de um modelo de informação do edifício (BIM) para determinar as posições dos objetos. Além disso, uma combinação de diferentes meios de desinfecção com limpeza mecânica é investigada. No início da pandemia de Covid-19, muitas empresas adaptaram rapidamente as plataformas de robôs existentes para outras tarefas (por exemplo, robôs móveis autônomos (AMRs) para transporte) e os equiparam com um meio de desinfecção. Muitas vezes, isto foi realizado para satisfazer o pedido desesperado do setor de saúde ou dos governos de ferramentas para combater a pandemia. Um ano depois, os robôs de desinfecção tornaram-se uma adição permanente a muitas empresas de robôs’ portfólios. Isto reflete um fato que os robôs parecem ter provado a si mesmos, e a necessidade de tais robôs no “ novo normal” é esperado.
Considerações de custo-benefício e desafios de marketing
Os robôs de desinfecção têm a vantagem de que nenhum limpador humano deve entrar em áreas contaminadas. Além disso, os robôs podem suportar facilmente agentes de limpeza fortes e são imunes aos efeitos da luz ultravioleta, permitindo assim uma operação contínua em campos confinados. Além disso, os robôs permitem uma desinfecção mais freqüente do que seria possível com o pessoal de limpeza, ao mesmo tempo em que fornecem documentação confiável e evitam erros humanos. Os robôs de desinfecção têm um alto potencial de redução de custos se puderem substituir diretamente o pessoal de limpeza, por exemplo, quando grandes áreas abertas podem ser desinfetadas sem intervenção humana freqüente. Como outras tarefas de limpeza, os robôs oferecem a possibilidade de superar a escassez de pessoal.