Producteurs Faire fonctionner des robots dans des environnements extérieurs, en empruntant des routes normales et en réagissant aux autres participants au trafic, peut être considéré comme l'application robotique la plus prestigieuse, avec un large éventail de difficultés et de nombreux chevauchements avec la discipline de la conduite autonome.
Types d'opérations effectuées par les robots
L'utilisation de robots d'extérieur dans les zones de circulation publique est dominée par la discipline du "dernier kilomètre", qui comble le fossé entre les habitations et les restaurants ou les supermarchés. Pour faire face à la tâche de livraison hautement personnalisée, l'accent est mis sur l'utilisation de robots avec des charges utiles relativement petites.
Niveau de distribution
De nombreux prestataires de services logistiques et sociétés de vente en ligne expérimentent des systèmes robotisés pour parcourir le dernier kilomètre entre les points de livraison et les portes des clients. Les solutions robotiques, qu'elles soient mobiles (c'est-à-dire au sol) ou par drone (aériennes), semblent se faire concurrence pour prendre en compte la dernière étape coûteuse du transport de marchandises. De nombreuses start-ups développent et proposent des véhicules autonomes extérieurs ou des drones conceptuellement similaires pour aider à réduire les coûts logistiques lors de la livraison instantanée à la demande. Parmi les robots de ce type qui sont à l'étude figurent Starship (créé par les ingénieurs fondateurs de Skype), TeleRetail et Dispatch (une start-up du MIT/UPenn). Cette dernière a été rachetée par Amazon et participe actuellement à des tests à grande échelle pour la livraison de marchandises à domicile dans un petit village près de Washington, DC. Le drone de livraison appelé Scout roule généralement sur le trottoir mais peut traverser les rues et éviter les obstacles et les autres passants. Le robot Starship, quant à lui, peut transporter une charge d'environ 10 kg et est principalement utilisé pour la livraison de nourriture. Ces robots pourraient être utilisés pour livrer des charges de tailles aussi diverses que des petits paquets, des produits d'épicerie, du linge, des pizzas, etc. En outre, un certain nombre de start-ups ont sensibilisé l'opinion publique pendant la fermeture de Covid-19 en soutenant l'approvisionnement médical et alimentaire. Parmi les exemples, citons la start-up californienne Nuro, ainsi que la start-up chinoise Neolix, qui a signalé une forte augmentation des commandes de ses véhicules à conduite autonome par le passé et a levé 29 millions de dollars de fonds en février 2020..
Considérations sur les coûts et avantages et défis marketing
Une étude McKinsey de 2016 résume la situation de la livraison par véhicule extérieur autonome comme un secteur de croissance mondiale (7 à 10 % dans les pays industrialisés, 300 % dans les économies en développement) le plus dû aux livraisons B2C. Ce segment représente environ 50 % du coût total du transport. 229 L'utilisation de robots est censée réduire ces coûts de moitié. Les robots de livraison du dernier kilomètre sont conçus pour se déplacer principalement sur les voies piétonnes et les pistes cyclables à faible vitesse, jusqu'à 6 km/h (vitesse de marche). Les robots de livraison sont destinés aux zones suburbaines relativement aisées et peu fréquentées, aux communautés fermées et aux campus. Sur les pistes cyclables, les trottoirs, etc., les robots parcourraient une courte distance entre un centre local ou un point de vente au détail et le destinataire, généralement en 5 à 30 minutes. Les clients pourraient programmer la livraison via une application. Les véhicules autonomes sont conçus pour une sécurité et une fiabilité maximales et réduisent par conséquent le risque d'accident, d'où une augmentation implicite du temps d'utilisation. Malgré le coût relativement élevé des installations, la rentabilité des applications décrites résulte du fonctionnement en trois-huit des robots d'extérieur. Par rapport au coût global du système, la capacité de navigation autonome est un élément de coût mineur qui devrait être rentabilisé relativement rapidement. De plus, le besoin de conducteurs humains est réduit, ce qui permet de diminuer les coûts salariaux. Un autre avantage est de soulager l'ennui du travail répétitif du conducteur. Parmi les autres avantages, citons l'efficacité énergétique et la qualité de la livraison..