Früher als exotischer Bereich für die Robotik betrachtet, gewinnen Serviceroboter in alltäglichen Umgebungen oder an öffentlichen Orten zunehmend an Bedeutung. In der Regel müssen diese Anwendungen gut gestaltet sein, um das Publikum zu überraschen oder zu beeindrucken und zu weiterer Interaktion und Konsum einzuladen, oder sie müssen sehr effizient und zuverlässig sein. Da sich der Sektor schnell entwickelt, wurden einige wichtige Anwendungsbereiche entwickelt, wie z. B. die Robotik zum Servieren von Speisen und Getränken, in öffentlichen Umgebungen zur Orientierung und Information, in Geschäften oder anderen öffentlichen Umgebungen zur Verkaufsförderung oder für Dienstleistungen.
Arten von Operationen, die von den Robotern ausgeführt werden
Bei der Bewirtung von Besuchern in öffentlichen Einrichtungen können Roboter bereits mehrere Aufgaben übernehmen, zum Beispiel bei besonderen Veranstaltungen oder wenn menschlicher Kontakt vermieden werden soll. Roboter können bei der Zubereitung von Speisen, der Auslieferung der Mahlzeiten an die Kunden oder dem Servieren verschiedener Arten von Getränken in Restaurants eingesetzt werden. Sie sind eine reine Hilfe, wenn es um gute Hygienepraktiken geht oder wenn die Anzahl der Zutaten genau festgelegt werden soll. Gegenwärtig werden Roboter hauptsächlich als Attraktion für die Zubereitung oder das Servieren von Speisen und Getränken oder als Regale für die Rückgabe von Tabletts eingesetzt, aber in Zukunft werden sie höchstwahrscheinlich eine Schlüsselrolle im Geschäftsalltag spielen.
Ebene der Verteilung
Mit der Weiterentwicklung der technischen Systeme werden immer häufiger Roboter in den Ausschank von Getränken an Kunden einbezogen. Makr Shakr aus Italien beispielsweise hat bereits mehrere Roboter-Barkeeper-Systeme eingesetzt. Diese Systeme bestehen aus zwei Roboterarmen, die in der Mitte der Bar montiert sind, und mehreren kopfüber montierten Flaschen an der Decke. Die Arme holen die Zutaten direkt aus den Flaschen. An ausgewählten Stellen sind Tablet-Computer angebracht, über die vordefinierte Getränke bestellt oder selbst kreiert werden können. Die Systeme können entweder fest an einem bestimmten Ort installiert oder vorübergehend zu einer Veranstaltung mitgebracht werden. In den letzten Jahren haben mehrere Bars, Ausstellungen und andere Veranstaltungsorte damit begonnen, diese Roboter-Barkeeper einzusetzen, um ihren Gästen automatisch Getränke anzubieten. Ein Beispiel für eine solche Installation findet sich auf dem großen Kreuzfahrtschiff "Anthem of the Seas" der Royal Caribbean, wo es eine "bionische Bar" von Makr Shakr gibt. Auch in Coffeeshops werden Roboter immer beliebter. So wurde beispielsweise die Roboter-Kaffeebar von Café X in mehreren öffentlichen Einrichtungen wie den Flughäfen von San José und San Francisco (USA) eingesetzt. Bei diesem System handelt es sich um eine eigenständige Lösung mit einem einzigen Roboterarm in der Mitte, der die Tassen bedient, und einer professionellen Kaffeemaschine und anderen Barista-Geräten im hinteren Bereich. Die Hand ist durch ein Fenster von den Benutzern getrennt, während sie mit Hilfe von Tablet-Computern, die an der Vorderseite installiert sind, verschiedene Kaffeegerichte bestellen. Der MontyCafe-Roboter café von GBL Robotics aus Estland ist ebenfalls in der Lage, als eigenständiger Kiosk frischen Kaffee zuzubereiten. Er besteht aus zwei Roboterarmen, die räumlich von den Benutzern getrennt sind. Die Roboterarme bedienen die mit Flüssigkeit gefüllten Tassen und eine Kaffeemaschine. Sie können auch Süßigkeiten oder Gebäck greifen, so dass es möglich ist, kleine Waren am Kiosk zu kaufen. Dieses System bietet ein kopfähnliches Display zwischen den beiden Manipulatoren, das zwei Augen zeigt, um den Roboter menschlicher aussehen zu lassen. MontyCafe war in mehreren hochfrequentierten öffentlichen Bereichen im Einsatz, etwa in Einkaufszentren in Moskau und Pjatigoskr (Russland). Im April 2018 brachte das US-amerikanische Start-up 6d bytes einen vollautonomen Smoothie-Roboter namens Blended auf den Markt. Er wurde bereits erfolgreich auf dem Campus der Universität von San Francisco, der Sonoma State University und kürzlich in einem Walmart in Fremont eingesetzt. Das eigenständige System besteht aus einem UR-Roboterarm in der Mitte, der die Becher handhabt, mehreren Behältern mit vorgeschnittenen Früchten darin, einer Öffnung am Boden und einem Mixer, die alle durch ein Fenster von den Benutzern getrennt sind. Die Kunden können über den frontseitigen Touchscreen oder ihr Smartphone einen vordefinierten Smoothie bestellen und die Menge der Zutaten individuell verändern. Sobald ein Kunde ein Produkt am Kiosk bucht, übernimmt das Blendid’food operating system” (foodOS™) die Ausführung der Bestellung durch die Steuerung des Roboterarms und der eingebauten Küchengeräte. Die Automatisierung der Essenszubereitung in der Gastronomie ist zunehmend ein Thema für den Einsatz von Robotern geworden. Ein Beispiel ist der Küchenassistent “Flippy” des Start-ups Miso Robotics. Dieser Assistent besteht aus einer Roboterhand, die vor einem Grill oder einer Fritteuse montiert wird, und einer 3D- und einer Wärmekamera. Alternativ wird der Roboterarm kopfüber auf einer linearen Achse unter der Küchenhaube montiert, um weniger Platz zu beanspruchen und gleichzeitig mehrere Fritteusen bedienen zu können. Er kann 19 verschiedene Arten von Lebensmitteln autonom handhaben, wie z. B. Burger-Patties, Burger-Brötchen oder Hähnchenstücke auf dem Grill wenden und Lebensmittel in die Fritteuse oder aus der Fritteuse legen, gesteuert durch die von Miso Robotics entwickelte ChefUI-Software. Er arbeitet mit Menschen in Küchen, in denen Menschen Burger zubereiten und andere Dinge tun, die der Roboter nicht tun kann. Im August 2018 wurde der Roboter im Dodger-Stadion in Los Angeles eingesetzt, wo er half, über 50.000 Kunden pro Tag zu bedienen. Die neueste Nachricht ist eine Kooperation zwischen Miso Robotics und der Restaurantkette “White Castle”, um den Einsatz von Robotern für die Essenszubereitung in den USA zu verbreiten. Das Unternehmen "Pazzi" (früher bekannt als Ekim) hat eine völlig autonome Küche geschaffen, in der drei Roboterarme Pizzen backen, je nachdem, was ein Kunde bestellt hat. Die Küche ist ein von den Menschen abgetrennter Raum, in dem hochspezialisierte Werkzeuge zum Einsatz kommen, die den Teig ausrollen und die Pizza belegen. Die Arme transportieren den Teig zur nächsten Station, bestreichen ihn mit Soße und schneiden ihn nach dem Backen sogar in Scheiben. Über einen Touchscreen, der vor der Küche installiert ist, kann die Pizza individualisiert werden. Ein weiterer Roboter, der beim Belegen von Pizzen hilft, ist der xPizza One, entwickelt von xRobotics. Der Prozess beginnt damit, dass ein vorbereiteter Pizzateig auf einen von mehreren autonomen Wagen gelegt wird. Der Wagen fährt dann in ein geschlossenes System, in dem optische Marker zur Lokalisierung auf die Oberfläche gedruckt werden, und bringt die Pizza dann zur nächsten Station. An jeder Station wird ein bestimmter Belag von der Systemdecke auf die Pizza aufgetragen, wobei sich der Wagen linear bewegen und die Platte drehen kann, um eine gleichmäßige Verteilung der Beläge zu ermöglichen. Am Ende fährt der Wagen aus dem geschlossenen Bereich heraus, und ein menschlicher Mitarbeiter kann die belegte Pizza in einen Ofen schieben. Alle Wagen werden durch das Hauptsystem synchronisiert, so dass Kollisionen vermieden werden und das Rezept flexibel an beliebige Bestellungen angepasst werden kann. Das System wurde einen Monat lang in einer Dodo-Pizza-Filiale in Oxford, Mississippi, getestet und produzierte 100 Pizzen pro Stunde, insgesamt 472 Stück. Im September 2019 eröffnete das Start-up Niska eine Eisdiele, die hauptsächlich von Robotern betrieben wird. Die Kunden werden von Softbank’s Pepper-Roboter begrüßt und können einen vordefinierten Eisbecher bestellen oder über den mitgelieferten Touchscreen ihren eigenen kreieren. Nachdem die Bestellung abgeschickt wurde, schöpft ein Roboterarm die gewünschten Geschmacksrichtungen aus den gekühlten Behältern und füllt sie in einen Becher. Sobald alle Geschmacksrichtungen im Becher sind, wird dieser zur nächsten Station transportiert, an der ein zweiter zweiarmiger Roboter verschiedene Toppings (z. B. Streusel oder Schokoladensauce) auf das Eis gibt. Schließlich wird die Bestellung an ein Regal geliefert, das mit einem QR-Code geöffnet werden kann, der auf dem Kassenbon aufgedruckt ist, und aus dem der Kunde seine Bestellung sicher entnehmen kann. 2019 setzte LG seinen Kochroboter der Marke CLOi, genannt CLOi Chefbot, in einem südkoreanischen Restaurant ein, um den Kunden bei der Zubereitung einer Suppe zu helfen. Der Roboter erhält eine Schüssel mit den vom Kunden ausgewählten Zutaten und legt sie in eine von sechs Kochstationen für Wasser. Nach einer bestimmten Zeit nimmt er sie wieder heraus, gibt sie zusammen mit der scharfen Soße in eine Schüssel und reicht sie dem Kunden zurück. Das Ziel von LG ist es, Roboter in Küchen einzusetzen, damit sie sich wiederholende oder gefährliche Aufgaben zur Unterstützung des Personals übernehmen können.
Kosten-Nutzen-Überlegungen und Marketing-Herausforderungen
Der Einsatz von Robotern in Restaurants entlastet das Personal von Routineaufgaben, sorgt für eine gleichbleibende Qualität und verringert das Risiko, dass Speisen z. B. durch ungenaues Timing verdorben werden. In Hotels können sie das Servicepersonal von Liefer- und Trageaufgaben entlasten und generell den Wartedienst übernehmen. Dennoch ist die Anschaffung eines Roboters für diese Dienste wahrscheinlich nicht sehr kosteneffizient, da es sich um Einstiegsaufgaben handelt, die nicht sehr teuer sind, wenn sie von menschlichem Personal ausgeführt werden. Außerdem wollen die Kunden oft mit einem menschlichen Mitarbeiter im Kundendienst sprechen. Der Hauptvorteil kann durch den hohen Grad an Aufmerksamkeit erzielt werden, den der Roboter an öffentlichen Orten wie Restaurants und Hotels auf sich zieht, was zweifellos einen Werbeeffekt hat, wenn die meisten Konkurrenten keine Robotik einsetzen.