Precedentemente considerati come un campo esotico per la robotica, i robot di servizio in ambienti quotidiani o luoghi pubblici stanno guadagnando un momento significativo. In genere, queste applicazioni devono essere ben progettate per sorprendere o impressionare il pubblico per invitare ulteriori interazioni e consumi, o devono essere molto efficienti e affidabili. Poiché il settore si sta sviluppando rapidamente, sono state sviluppate alcune importanti aree di applicazione, come la robotica per servire cibo e bevande, in ambienti pubblici per la guida e i punti di informazione, nei negozi o in altri ambienti pubblici per promuovere vendite o servizi.
Tipi di operazioni effettuate dai robot
Nella ristorazione dei visitatori in ambienti pubblici, i robot possono già eseguire diversi compiti, per esempio, durante eventi speciali o se il contatto umano deve essere evitato. I robot possono essere applicati per aiutare nella preparazione del cibo, nella consegna dei pasti ai clienti o nel servire diversi tipi di bevande nei ristoranti. Sono puramente utili quando si tratta di buone pratiche di igiene o se il numero di ingredienti deve essere definito con precisione. Attualmente, i robot sono usati principalmente come attrazione per preparare o servire cibo e bevande o fungere da scaffali per la restituzione dei vassoi, ma in futuro, molto probabilmente giocheranno un ruolo chiave nel business quotidiano.
Livello di distribuzione
Con l'ulteriore sviluppo dei sistemi tecnici, i robot sono sempre più spesso coinvolti nel servire le bevande ai clienti. Per esempio, Makr Shakr dall'Italia ha già implementato diversi sistemi di barman robotici. Questi sistemi consistono in due braccia robotiche montate al centro del bar e diverse bottiglie montate a testa in giù sul soffitto. Le braccia raccolgono gli ingredienti direttamente dalle bottiglie. Dei computer tablet sono affissi in punti selezionati per ordinare delle bevande predefinite o crearne una. I sistemi possono essere fissati in un posto particolare o portati temporaneamente all'evento. Negli ultimi anni, diversi bar, mostre e altri luoghi hanno iniziato a utilizzare questi baristi robot per offrire automaticamente le bevande ai loro ospiti. Un esempio di tale installazione si può trovare sulla grande nave da crociera Royal Caribbean "Anthem of the Seas", dove c'è un "bar bionico" creato da Makr Shakr. I robot stanno diventando sempre più popolari anche nelle caffetterie. Per esempio, il bar robotico di Café X è stato distribuito in diversi ambienti pubblici, come gli aeroporti di San José e San Francisco (USA). Questo sistema è una soluzione indipendente, con un singolo braccio robotico al centro che gestisce le tazze e una macchina da caffè professionale e altre attrezzature da barista nella parte posteriore. La mano è separata dagli utenti da una finestra mentre ordina vari piatti di caffè usando dei computer tablet installati sul pannello frontale. Il robot café MontyCafe; di GBL Robotics dall'Estonia è anche in grado di fare il caffè fresco come un chiosco indipendente. Consiste di due braccia robotiche che sono fisicamente separate dagli utenti. Le braccia robotiche gestiscono le tazze piene di liquidi e una macchina per il caffè. Possono anche afferrare dolci o pasticcini, quindi è possibile acquistare piccole merci dal chiosco. Questo sistema offre un display a forma di testa tra i due manipolatori che mostrano due occhi per far sembrare il robot più antropico. MontyCafe era in funzione in diverse aree pubbliche molto frequentate, come i centri commerciali di Mosca e Pyatigoskr (Russia). Nel 2018, aprile la start-up statunitense 6d bytes ha lanciato un robot frullatore completamente autonomo chiamato Blended. È stato distribuito con successo al campus dell'Università di San Francisco, alla Sonoma State University e recentemente a un Walmart di Fremont. Il sistema autonomo consiste in un braccio robotico UR al centro, che gestisce le tazze, diversi contenitori con frutta pretagliata all'interno, un'apertura sul fondo e un frullatore, il tutto separato dagli utenti da una finestra. I clienti possono ordinare un frullato predefinito al touchscreen frontale o al loro smartphone e cambiare la quantità degli ingredienti individualmente. Una volta che un cliente prenota un prodotto dal chiosco, Blendid’s “sistema operativo alimentare” (foodOS™) gestisce l'esecuzione dell'ordine controllando il braccio robotico e l'attrezzatura da cucina integrata. L'automazione della preparazione del cibo nei servizi di ristorazione è diventata sempre più un argomento per l'uso dei robot. Un esempio è l'assistente di cucina “Flippy” della start-up Miso Robotics. Questo assistente consiste in una mano robotica che è montata davanti a una griglia o una friggitrice e una telecamera 3D e termica. In alternativa, il braccio del robot è montato a testa in giù su un asse lineare sotto la cappa della cucina per occupare meno spazio e allo stesso tempo essere in grado di gestire più friggitrici. Può gestire autonomamente 19 diversi tipi di cibo come capovolgere polpette di hamburger, panini per hamburger o pezzi di pollo sulla griglia e mettere il cibo dentro o fuori dalla friggitrice, controllato dal software ChefUI sviluppato da Miso Robotics. Lavora con le persone nelle cucine dove le persone cucinano gli hamburger e fanno altre cose che il robot non può fare. Nell'agosto 2018, il robot è stato utilizzato al Dodger Stadium di Los Angeles, dove ha contribuito a servire oltre 50.000 clienti al giorno. L'ultima novità è una collaborazione tra Miso Robotics e la catena di ristoranti “White Castle” per diffondere l'uso di robot per la preparazione del cibo negli States. L'azienda "Pazzi" (precedentemente conosciuta come Ekim) ha creato una cucina completamente autonoma in cui tre braccia robotiche cuociono pizze a seconda di ciò che un cliente ha ordinato. La cucina è una stanza separata dagli esseri umani e utilizza strumenti altamente specializzati, che si occupano di rivestire la pasta e condire la pizza. Le braccia spostano l'impasto alla stazione successiva, ci spalmano sopra la salsa e la tagliano a fette dopo la cottura. È possibile personalizzare la pizza con un touchscreen installato di fronte alla cucina. Un altro robot che assiste nel processo di guarnizione delle pizze è l'xPizza One, sviluppato da xRobotics. Il processo inizia mettendo un impasto preparato per la pizza su uno dei diversi carrelli autonomi. Il carrello poi guida in un sistema chiuso, in cui i marcatori ottici per la localizzazione sono stampati sulla superficie e poi porta la pizza alla stazione successiva. Ad ogni stazione, un condimento specifico viene aggiunto alla pizza dal soffitto del sistema, mentre il carrello può muoversi linearmente e far girare il piatto per consentire una distribuzione uniforme dei condimenti. Alla fine, il carrello guida fuori dall'area chiusa, e un dipendente umano può mettere la pizza guarnita in un forno. Tutti i carrelli sono sincronizzati dal sistema principale, evitando la collisione e offrendo la flessibilità di cambiare la ricetta per ordini arbitrari. Il sistema è stato testato per un mese in una sede di Dodo Pizza a Oxford, Mississippi, creando 100 pizze all'ora, 472 in totale. Nel settembre 2019, la start-up Niska ha aperto una gelateria gestita principalmente da robot. I clienti vengono accolti dal robot Pepper di Softbank’e possono ordinare una coppa di gelato predefinita o creare la propria utilizzando il touchscreen fornito. Dopo che l'ordine è stato spedito, un braccio robotico inizia a raccogliere i sapori desiderati dai contenitori raffreddati e li mette in una tazza. Non appena tutti i gusti sono stati messi nella tazza, questa viene trasportata alla stazione successiva, dove un secondo robot a due braccia mette diversi tipi di guarnizioni (ad esempio, sprinkles o salsa di cioccolato) sul gelato. Infine, l'ordine viene consegnato a uno scaffale che può essere aperto con un codice QR stampato sulla ricevuta del visitatore, dal quale il cliente può prendere il suo ordine in sicurezza. Nel 2019, LG ha distribuito il suo robot da cucina del marchio CLOi, chiamato CLOi Chefbot, in un ristorante sudcoreano per aiutare a preparare la zuppa per i clienti. Il robot riceve una ciotola con ingredienti scelti dal cliente e li mette in una delle sei stazioni di bollitura dell'acqua. Dopo un tempo specifico, li tira fuori di nuovo, li mette insieme alla salsa piccante in una ciotola, e la passa di nuovo al cliente. L'obiettivo di LG è quello di distribuire i robot nelle cucine in modo che possano assumere compiti ripetitivi o pericolosi per supportare il personale.
Considerazioni costi-benefici e sfide di marketing
L'uso dei robot nei ristoranti libera il personale dai compiti di routine, assicura una qualità continua e diminuisce il rischio di rovinare il cibo a causa, per esempio, di una tempistica imprecisa. Negli hotel, possono sollevare il personale di servizio dai compiti di consegna e di trasporto e in generale occuparsi dei servizi di attesa. Tuttavia, l'acquisizione di un robot per questi servizi non è probabilmente molto efficiente in termini di costi, dato che questi servizi sono compiti di base e quindi non molto costosi se svolti da personale umano. Inoltre, i clienti spesso vogliono parlare con un lavoratore umano nel servizio clienti. Il vantaggio principale può essere ottenuto grazie all'alto grado di attenzione che il robot attira su di sé in luoghi pubblici, come ristoranti e alberghi, che avrà senza dubbio un effetto pubblicitario, se, la maggior parte dei concorrenti non usano la robotica.