La automatización y la tecnología han mejorado la eficiencia y la rentabilidad de muchas actividades y facetas empresariales diferentes. La automatización de los almacenes es una forma probada de mejorar la precisión, reducir la demanda de mano de obra, mejorar la eficiencia y obtener el mayor rendimiento de las inversiones.
Hay quien opina que la automatización de los almacenes se produce en forma de software y tecnología digital. Otros dicen que la automatización del almacén es la implantación de determinados sistemas de recuperación y almacenamiento automatizados. Sin embargo, la automatización de almacenes completa y elaborada implica la automatización de muchas facetas diferentes de la automatización de almacenes e inventarios (incluidos los sistemas de software, la captura de datos automatizada y el almacenamiento, la recuperación y el movimiento automatizados, entre otros).
¿Cuándo es el momento de automatizar el almacenamiento?
El interés de los consumidores por las compras en línea se ha multiplicado tras la pandemia de Covid 19. El almacenamiento de artículos y la gestión de inventarios son ahora más importantes que nunca. Las tecnologías, como los dispositivos portátiles, las etiquetas RFID, los códigos de barras y los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación de inventarios, pueden proporcionar una mayor productividad, precisión y rentabilidad. Debería optar por un sistema de gestión de inventario y almacén totalmente automatizado si encuentra alguno de los signos (enumerados a continuación) que afectan a su negocio y a su almacén.
Cuestiones laborales: El 65% del coste total de funcionamiento de una empresa corresponde a la mano de obra. Algunos almacenes y empresas pueden tener una alta tasa de rotación de empleados, ya que el personal no puede seguir el ritmo de la carga de trabajo. Si se enfrenta a este tipo de problemas, debería cambiar a tecnologías de automatización de almacenes completas o, al menos, parciales, como códigos de barras, RFID y AGV, entre otras.
Alta tasa de errores: Los altos índices de error, daños y desperdicio no sólo reducen la rentabilidad, sino que también pueden dañar la reputación de una empresa. Debería optar por las tecnologías automatizadas si su empresa sufre altos índices de error incontrolables durante las operaciones de almacén.
Altas tasas de devoluciones y cargos: Algunas empresas pueden tener que enfrentarse a una extensa lista de pedidos pendientes y quejas de sus equipos de ventas y clientes. Los errores pueden producirse por problemas de eficiencia del almacén. Puede reemplazar los procesos mecánicos y de mano de obra anquilosados y tradicionales y actualizar sus procesos y sistemas de gestión de almacenes para evitar perder su negocio frente a la competencia.
Espacio reducido: En ocasiones, los almacenes pueden quedarse sin espacio y sin recursos al no poder utilizarlos completamente por incapacidad. La automatización de almacenes puede ayudarle a aprovechar al máximo todos los recursos y a descubrir los espacios no aprovechados de las instalaciones. Si desea realizar las operaciones más rentables y aprovechar al máximo su espacio, debería optar por las tecnologías de automatización de la gestión de almacenes.
¿Qué procesos del almacén pueden automatizarse?
La automatización del almacén sirve para mejorar las actividades y tareas repetitivas que consumen más tiempo y son propensas a errores. La automatización puede reducir y evitar los errores que pueden producirse en diversos procesos del almacén, como la documentación, el almacenamiento, la preparación de pedidos, el envío y la recepción, entre otros. A continuación se indican los procesos importantes del almacén que pueden automatizarse.
Automatización de la selección: En el pasado, el proceso de preparación de pedidos era largo y repetitivo. La automatización de almacenes puede utilizar la robótica de almacenes y los modernos sistemas de estanterías para automatizar completamente el proceso de picking. Esta automatización reduce los errores y el tiempo y evita las pérdidas.
La tecnología de tareas por voz es otra tecnología de picking que se utiliza hoy en día en los almacenes para el almacenamiento y el picking automáticos. Los trabajadores del almacén pueden comunicarse con el sistema automático de gestión del almacén a través de los auriculares. El sistema automático tiene capacidades tecnológicas de síntesis y reconocimiento de voz. El personal del almacén sólo tiene que hablar unos pocos números de la unidad de mantenimiento de existencias (SKU), y el resto lo pueden hacer los vehículos y la tecnología automatizados. Del mismo modo, los sistemas "pick to light" también pueden indicar a los empleados la ubicación correcta de los artículos para mejorar la precisión.
Automatización de la lectura de etiquetas y códigos de barras: En los almacenes anteriores se utilizaban registros y documentación manual y se registraban todos los artículos que entraban y salían de las instalaciones. La automatización del almacén puede automatizar todos estos procedimientos de documentación utilizando etiquetas de almacén, etiquetas de código de barras y el software y hardware que puede leer los códigos de barras y escanear los artículos automáticamente. Si desea acelerar el proceso de documentación y eliminar los errores, debería optar por la automatización de almacenes y por la última tecnología y software de escaneado que se basan en las etiquetas de códigos de barras. Los drones y la RFID (identificación por radiofrecuencia) son otras tecnologías utilizadas para la automatización de la recepción y el traslado.
Vehículos Utilitarios Automatizados (AGVs): Tradicionalmente el movimiento de mercancías dentro de los almacenes era facilitado por equipos tradicionales como carros de paletas y carretillas elevadoras. Sin embargo, hoy en día está aumentando el uso de carretillas elevadoras y carros de paletas autoguiados y automatizados. Estos vehículos automatizados también se denominan AGV (vehículos de guiado automático). Los vehículos automatizados pueden funcionar sin necesidad de operadores humanos. Los AGVs autoguiados pueden seguir las rutas digitales a través de un almacén e instalación para cargar y descargar las cajas, paletas y otros tipos de contenedores. Además, los AGVs no requieren una revisión elaborada de la disposición y los sistemas existentes y pueden ser rápidamente implementados y utilizados en cualquier instalación existente. Estos AGV también pueden alquilarse, de modo que el coste puede reducirse sustancialmente conservando todas las ventajas.
Gestión automatizada de inventarios: El software de gestión de inventarios puede digitalizar y acelerar la gestión de inventarios en todo tipo de almacenes. El software puede gestionar y hacer un seguimiento del inventario en tiempo real con un mínimo de errores y esfuerzo. La automatización también puede procesar la entrega de los pedidos de los clientes, emitir una alerta cuando la cantidad de artículos cae por debajo de un determinado nivel y proporcionar métricas para el análisis. Otras características clave del software y el sistema de gestión de inventarios son:
- Grabación automática.
- Transferencia automática de las existencias.
- Notificaciones y alertas de inventario.
- Integración con E-Commerce y otros canales de venta.
- Gestión automatizada de los pedidos.
- Racionalización de los procesos de presentación de informes
Automatización de los procesos administrativos: un informe reciente de Motorola afirma que aproximadamente un tercio de los almacenes no pueden acceder al inventario y otros datos del almacén en tiempo real. Da lugar a errores en los recuentos cíclicos y puede ser la causa de interrupciones en la cadena de suministro. Un impacto tan adverso en los procesos tradicionales también puede dañar la reputación de una empresa y puede resultar en la pérdida de negocios. El uso de tecnología digital, automatización y software garantiza que todas las partes interesadas puedan acceder a los datos relacionados con el inventario en tiempo real a través de un único panel. Mejora la transparencia en la cadena de suministro y proporciona una mejor satisfacción del cliente.
Planificación de la disposición de las instalaciones: La optimización del espacio del almacén es el antecedente de su automatización. La optimización de la distribución apoyará funciones como el almacenamiento de productos, las operaciones de entrada, las operaciones de salida y otros procesos de valor añadido. Podrá utilizar el espacio disponible y planificar las operaciones de su almacén de la mejor manera cuando empiece a implantar el sistema de software y hardware de automatización de almacenes.
¿Cuánto cuesta?
El coste de la mano de obra empleada en los procesos de cumplimiento del almacén puede ascender al 65% del coste total. Aparte de los salarios, los costes laborales también pueden verse afectados por otros factores como las prestaciones, el seguro médico, las vacaciones, el seguro de invalidez y los permisos remunerados, entre otros. También pueden producirse accidentes en los almacenes y las empresas pueden tener que gastar grandes cantidades de dinero para compensar los impedimentos y las lesiones.
La automatización de los almacenes puede suponer un importante ahorro a lo largo de un periodo y también minimizar los gastos relacionados con la mano de obra. El coste real de la automatización del almacén dependerá del tipo de tecnología y equipo de automatización que se incluya y de su complejidad. Para la automatización completa puede ser necesaria una amplia gama de tecnologías, como la inteligencia artificial, la nube y otras, y los equipos automatizados más modernos (incluidos los AGV).
La automatización completa de un almacén puede requerir aproximadamente 25 millones de dólares. Las soluciones de automatización de semialmacenes pueden costar aproximadamente 10 millones de dólares. Sin embargo, las empresas también pueden optar por la automatización parcial y comenzar con algunas actividades como la preparación de pedidos. Por ejemplo, el coste aproximado de la automatización de los procesos de preparación de pedidos puede ser de aproximadamente 750000 dólares.
Aunque el coste de la automatización de almacenes puede ser elevado, proporciona grandes ahorros y eficiencias a lo largo de un periodo. Además, las empresas no tienen que comprometerse por completo gastando esas enormes cantidades en la automatización. Las empresas pueden pasar a la automatización de los procesos de almacén y eliminar gradualmente los equipos y la tecnología tradicionales. A continuación se exponen las reglas que debe tener en cuenta a la hora de evaluar la automatización del almacén y de implantarla.
- Encuentre el socio adecuado que tenga una especialidad en el segmento.
- Involucre a su personal y empleados desde el principio para aumentar las posibilidades de éxito del cambio y la implementación.
- Elija equipos de excelente calidad para evitar tiempos de inactividad inconvenientes y reparaciones costosas.
- No espere resultados inmediatos de las inversiones ya que los ahorros llegarán gradualmente.
Conclusiones
La automatización del almacén puede reducir hasta un 30% los gastos relacionados con la mano de obra y la fabricación, lo que se traduce en un ahorro sustancial durante un periodo prolongado. Los errores de picking pueden reducirse en más de un 65% cuando se automatizan las actividades del almacén. Puede asociarse con un proveedor líder de servicios de automatización de almacenes y hablar con la empresa para saber más sobre el coste y las ventajas que conlleva. También puede comparar las opciones de tecnología de automatización de almacenes de algunos proveedores para encontrar las opciones más asequibles. Sin embargo, no debe renunciar a la calidad para garantizar que no se produzcan tiempos de inactividad ni errores en sus operaciones.