La robotización como parte del proceso de automatización no ha dejado indiferente al negocio hotelero. El uso de robots se está convirtiendo en parte de algunos conceptos hoteleros, pero a menudo se trata de un "truco publicitario" o una táctica de marketing. La aparición de robots en los hoteles comenzó hace relativamente poco tiempo, pero sólo una parte de las tareas "humanas" fue asumida por las máquinas. Sin embargo, los robots de hostelería gozan de una popularidad creciente, pero en comparación con el gran potencial del mercado, las cifras de ventas no son muy elevadas. La pandemia de Covid-19 creó una nueva tendencia en la demanda de robots de guiado móvil, información y telepresencia para la hostelería. Por un lado, la demanda de robots de telepresencia está creciendo, ya que estos robots ayudan a evitar las visitas personales y el contacto humano directo. La telepresencia también permite eludir las restricciones de viaje. Por otro lado, el turismo se ha visto gravemente afectado. Los lugares turísticos, como los museos, son clientes esenciales para los robots de guía e información móviles. Como estos lugares sufren las limitaciones del turismo, su demanda de robots disminuye. Todavía existe un potencial importante para los robots de hostelería; las tasas de crecimiento anual serán impulsadas principalmente por los robots de telepresencia en un futuro próximo.
Tipos de operaciones realizadas por los robots
Los robots de hostelería se utilizan en entornos públicos como atracciones o en quioscos de información móviles para promocionar bienes y servicios. Suelen tener una base móvil con diferentes funciones multimedia en la parte superior. Los entornos de uso de estos robots pueden ser tan diversos como centros comerciales, tiendas, ferias, centros de venta y de servicios, etc. Los modos de funcionamiento pueden ser completos, semiautónomos o por control remoto, según la aplicación. Los robots total o semiautónomos suelen utilizarse para reducir la carga de trabajo del personal. Por ejemplo, pueden guiar a las personas en museos o tiendas y proporcionarles información. Los robots de telepresencia suelen ser teledirigidos y se aplican para permitir que una persona interactúe con el entorno sin estar físicamente allí. Sin embargo, algunos fabricantes también ofrecen movimientos autónomos en puntos predeterminados para facilitar el control del robot.
Robots de información
El robot Pepper de Softbank Robotics, por ejemplo, es un robot humanoide interactivo y personalizable especialmente diseñado para entornos públicos con el fin de ofrecer servicios, atraer la atención de los clientes y promover las ventas. Con el apoyo de la computación en nube (por ejemplo, utilizando los servicios de diálogo de otras aplicaciones relacionadas con las tareas de reconocimiento), existe un gran potencial para hacer de este robot una plataforma versátil y personalizable para la interacción hombre-máquina. Desde entonces, Pepper se ha introducido en numerosos escenarios de marketing y promoción de productos utilizando como efecto secundario el procesamiento de diálogos con clientes. Pepper debutó como bot en tiendas de grandes marcas (como Nestlé, Nissan, y el operador de telefonía Softbank) y en más de 1.000 puntos de venta independientes. Como parte del programa piloto, el Smithsonian utiliza a Pepper para educar y entretener a los visitantes. Además, la cadena de supermercados alemana Edeka utilizó Pepper para informar a sus clientes sobre las medidas de seguridad de Covid-19. Sin embargo, cabe señalar que a finales de junio de 2021, Softbank anunció que suspendía la producción de Pepper. LG reveló un conjunto de robots con la marca LG CLOi destinados a diferentes tareas, incluida la robótica de la información. En particular, GuideBot está diseñado para proporcionar información a las personas en espacios públicos y guiarlas si es necesario. Un ejemplo de aplicación de LG GuideBot es la cooperación con Hyundai Motor Company. El robot empleado se encarga de proporcionar información sobre materiales de marketing a los visitantes y de guiarlos. Además, Hyundai cuenta con DAL-e que puede interactuar con los clientes. Puede analizar las emociones de los clientes y actuar en consecuencia. La empresa ya exhibe un robot piloto en uno de sus salones de exposición en Seúl. Además, Cheetah Mobile ofrece un conjunto de robots de servicio para informar a los clientes en centros comerciales, hoteles, restaurantes y tiendas. Para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, que se han pospuesto a 2021 debido a Covid-19, Toyota planeó entretener a los visitantes con una variedad de robots diferentes. Los robots humanoides estaban previstos para recibir a los visitantes, y los robots de telepresencia abrirían un nuevo canal de comunicación entre los visitantes y los atletas.
Robots móviles de orientación e información
Los robots también son dispositivos perfectos para guiar a los clientes o visitantes sin ningún esfuerzo humano. Un Care-O-bot de Fraunhofer IPA, llamado Paul, se instaló en varias tiendas Saturn para guiar a los visitantes hacia los productos. También se ha realizado una instalación similar en la tienda de Lowe’s. Lowe’s LoweBot puede guiar a los clientes hasta los productos de forma autónoma. Ubtech robotics despliega su robot, llamado Cruzr, en lugares públicos, como tiendas minoristas, bancos y aeropuertos, para que sirva de guía. Ari, de Pal Robotics, tiene un concepto similar pero con una cabeza humanoide. Del mismo modo, Future Robot o el Grupo Hit Robot ofrecen plataformas versátiles como quioscos de información de libre configuración para guiar a los visitantes. El robot puede albergar diversos servicios comerciales (pago, impresora, fotografía, etc.). Una de las tareas del robot modular Elodie de Wyca Robotics es guiar a los clientes dentro de las instalaciones de autoalmacenamiento. El robot personal Temi, de Temi USA, fue lanzado en 2019 para apoyar a las personas proporcionando información a través de la pantalla y el audio. El robot puede navegar de forma autónoma por su entorno y combina el reconocimiento de voz, la identificación de personas y la información visual para interactuar con los humanos. El Kompaïby-Kompaï Robotics está diseñado especialmente para interactuar y guiar a los residentes en las residencias de ancianos. Además, Promobot V.4 es un robot de servicio que puede atender a las personas en zonas públicas. Con su aspecto humanoide puede informar a la gente realizando algunos gestos, pero también puede utilizarse como robot médico o de investigación. El Sanbot de Quihan Technologies ofrece un concepto similar, realizando algunos gestos y expresiones faciales con su brazo y pantalla facial. Como la mayoría de estos robots son móviles y están equipados con cámaras, sus funciones pueden cambiarse fácilmente con pequeñas modificaciones. En 2020, por ejemplo, debido a la pandemia de Covid-19, los robots de interacción han sido equipados con cámaras térmicas, y ahora se utilizan para medir la temperatura de las personas con las que interactúan dentro de un hospital indio.
Robots de telepresencia
Los robots de telepresencia también están muy solicitados porque permiten a los usuarios asistir a reuniones con un agente encarnado sin estar allí físicamente. En 2020, los robots de telepresencia hicieron posible una ceremonia de graduación a distancia, a pesar del cierre de Covid-19. Double 3 de Double Robotics permite a los usuarios navegar por el robot mediante marcadores virtuales visualizados en el suelo gracias a la realidad aumentada. Ohmnirobot, de Ohmnilabs, utiliza un concepto similar con un enfoque ligero. Ha aparecido una increíble variedad de productos para la telepresencia y la navegación/interacción autónoma a bajo coste. Algunos ejemplos son AVA de Avarobotics, Giraff, Padbot (Inbox Technologies), VGo (VGo Communications), Beam (Suitable Technologies) y Anybots. En esta referencia se ofrece una descripción completa de los productos actuales de robots de telepresencia (sustitutos), incluidos los precios. La capacidad de telepresencia hace que los robots sean útiles en la asistencia sanitaria, ya que los médicos pueden hablar con las personas sin salir de sus casas. La pandemia de Covid-19 también ha obligado a los museos a encontrar formas innovadoras de permitir que la gente visite sus exposiciones. Un ejemplo es el del Museo Contemporáneo de Hasting, en Inglaterra. Organizan visitas robóticas utilizando robots de telepresencia de Double Robotics para que la gente pueda ver el museo con un robot desde sus casas. Para ampliar aún más la representación del usuario remoto en las reuniones, Microsoft trabaja en tecnologías de RV (Realidad Virtual) y RA (Realidad Aumentada) para mostrar un avatar virtual del usuario lejano aumentado en el robot de telepresencia. Una realización interesante es la llamada ANA AVATAR XPRIZE Competition. Su objetivo es crear avatares robóticos para fusionar el cuerpo del robot y las capacidades humanas de manera que un humano pueda estar presente a través de un avatar cuando sea necesario.
Consideraciones de coste-beneficio y retos de marketing
Lugares públicos como tiendas y museos pueden beneficiarse de los robots móviles interactivos. La experiencia demuestra que una instalación creativa puede contribuir significativamente al atractivo del entorno, especialmente entre los niños y los visitantes adolescentes. Los robots pueden centrar la atención de los visitantes en la parte deseada del lugar. Sin embargo, los costes siguen siendo una limitación. En este sentido, los robots modulares o polivalentes pueden aumentar las ventajas. Por ejemplo, un robot móvil puede ser un guía y al mismo tiempo un mostrador de información. Un aspecto importante es el reconocimiento de voz. Trabajar en contacto con personas requiere algoritmos robustos y precisos, especialmente en la detección del habla. Si se malinterpreta a los clientes, el acto sería totalmente erróneo y frustrante. Por eso, el desarrollo de la IA favorece el despliegue de los robots de servicio porque los algoritmos se vuelven más precisos y robustos. Aunque los robots de telepresencia pueden ser útiles para el trabajo a distancia, las reuniones y las visitas remotas, los costes comienzan en torno a los 1.000-1.500 dólares. El rango de precios sigue siendo un obstáculo importante para la adopción generalizada por parte de los usuarios finales. Por otro lado, la inversión en robots de telepresencia podría ser rentable para las empresas, ya que el robot puede facilitar la cooperación entre múltiples partes interesadas e impulsar las prácticas de trabajo a distancia y las reuniones virtuales de las empresas. Todos los robots, incluidos los de telepresencia, también se benefician de los avances tecnológicos. A medida que disminuyen los costes de los motores, los sensores y la producción, vemos productos más asequibles en el mercado.