La robotizzazione come parte del processo di automazione non ha lasciato intatto il business alberghiero. L'uso dei robot sta diventando parte di alcuni concetti alberghieri, ma è spesso un "trucco pubblicitario" o una manovra di marketing. L'apparizione dei robot negli hotel è iniziata relativamente di recente, ma solo una parte dei compiti "umani" è stata rilevata dalle macchine. Tuttavia, i robot per l'ospitalità godono di una crescente popolarità, ma rispetto al grande potenziale di mercato, le cifre di vendita non sono molto alte. La pandemia di Covid-19 ha creato una nuova tendenza nella domanda di robot di guida mobile, informazione e telepresenza per l'ospitalità. Da un lato, la domanda di robot di telepresenza sta crescendo perché questi robot aiutano a evitare le visite personali e il contatto umano diretto. La telepresenza permette anche di aggirare le restrizioni di viaggio. D'altra parte, il turismo è stato gravemente colpito. I luoghi turistici come i musei sono clienti essenziali per la guida mobile e i robot informativi. Poiché queste località soffrono delle limitazioni del turismo, la loro domanda di robot diminuisce. C'è ancora un potenziale significativo per i robot di ospitalità; i tassi di crescita annuali saranno principalmente guidati dai robot di telepresenza nel prossimo futuro.
Tipi di operazioni effettuate dai robot
I robot dell'ospitalità sono utilizzati in ambienti pubblici come attrazioni o in chioschi informativi mobili per promuovere beni e servizi. Di solito, hanno una base mobile con diverse caratteristiche multimediali sulla parte superiore. Gli ambienti per l'uso di questi robot possono essere diversi come centri commerciali, negozi, fiere, centri di vendita e di servizio, ecc. Le modalità di funzionamento possono essere complete, semi-autonome o telecomandate a seconda dell'applicazione. I robot completamente o semi-autonomi sono tipicamente usati per ridurre il carico di lavoro del personale. Per esempio, possono guidare le persone nei musei o nei negozi e fornire loro informazioni. I robot di telepresenza sono tipicamente controllati a distanza e sono applicati per permettere a una persona di interagire con l'ambiente pur non essendo fisicamente lì. Tuttavia, alcuni produttori offrono anche il movimento autonomo in punti predeterminati per facilitare la controllabilità del robot.
Robot d'informazione
Il robot Pepper di Softbank Robotics, come esempio, è un robot umanoide interattivo e personalizzabile appositamente progettato per ambienti pubblici per offrire servizi, attirare l'attenzione dei clienti e promuovere le vendite. All'interno del supporto del cloud computing (ad esempio utilizzando i servizi di dialogo altre app relative a compiti di riconoscimento), c'è un grande potenziale per rendere questo robot una piattaforma versatile e personalizzabile per l'interazione uomo-macchina. Da allora, Pepper è stato introdotto in numerosi scenari di marketing e promozione di prodotti utilizzando come effetto collaterale l'elaborazione di dialoghi con i clienti. Pepper ha fatto il suo debutto bot nei negozi di grandi marchi (come Nestlé, Nissan, e l'operatore telefonico Softbank) e più di 1.000 punti vendita indipendenti. Come parte del programma pilota, lo Smithsonian utilizza Pepper per educare e intrattenere i visitatori. Inoltre, la catena di supermercati tedesca Edeka ha usato Pepper per informare i suoi clienti sulle misure di sicurezza Covid-19. Tuttavia, va notato che alla fine di giugno 2021, Softbank ha annunciato che avrebbe sospeso la produzione di Pepper. LG ha rivelato una serie di robot con il marchio LG CLOi che mirano a diversi compiti, tra cui la robotica dell'informazione. In particolare, GuideBot è progettato per fornire informazioni alle persone negli spazi pubblici e guidarle se necessario. Un esempio di implementazione di LG GuideBot è in collaborazione con Hyundai Motor Company. Il robot dipendente è responsabile di fornire informazioni sui materiali di marketing ai visitatori e di guidarli. Inoltre, Hyundai ha DAL-e che può interagire con i clienti. Può analizzare le emozioni dei clienti e agire di conseguenza. L'azienda mette già in mostra un robot pilota in uno dei suoi showroom a Seoul. Inoltre, Cheetah Mobile offre una serie di robot di servizio per informare i clienti nei centri commerciali, hotel, ristoranti e negozi. Per le Olimpiadi di Tokyo 2020, che sono state posticipate al 2021 a causa di Covid-19, Toyota ha previsto di intrattenere i visitatori con una varietà di robot diversi. I robot umanoidi erano previsti per salutare i visitatori, e i robot di telepresenza avrebbero aperto un nuovo canale di comunicazione tra i visitatori e gli atleti.
Robot mobili di guida e informazione
I robot sono anche dispositivi perfetti per guidare i clienti o i visitatori senza alcuno sforzo umano. Un Care-O-bot di Fraunhofer IPA, chiamato Paul, è stato installato in diversi negozi Saturn per guidare i visitatori ai prodotti. Un'installazione simile ha avuto luogo anche nel negozio al dettaglio Lowe’s. Lowe’s LoweBot può guidare i clienti ai prodotti in modo autonomo. Ubtech robotics distribuisce il suo robot, chiamato Cruzr, in luoghi pubblici, come negozi al dettaglio, banche e aeroporti per scopi di orientamento. Ari di Pal Robotics ha un concetto simile ma con una testa umanoide. Allo stesso modo, Future Robot o Hit Robot Group offrono piattaforme versatili come chioschi informativi liberamente configurabili per la guida dei visitatori. Il robot può ospitare vari servizi commerciali (pagamento, stampante, foto, ecc.). Uno dei compiti di Wyca Robotics’ robot modulare Elodie è quello di guidare i clienti all'interno delle strutture di self-storage. Il robot personale Temi di Temi USA è stato rilasciato nel 2019 per supportare le persone fornendo informazioni tramite schermo e audio. Il robot può navigare autonomamente attraverso il suo ambiente e combina il riconoscimento vocale, l'identificazione delle persone e le informazioni visive per interagire con gli umani. Il Kompaï-by-Kompaï Robotics è progettato appositamente per interagire e guidare i residenti nelle case di cura per anziani. Inoltre, Promobot V.4 è un robot di servizio che può servire le persone nelle aree pubbliche. Utilizzando l'aspetto umanoide può informare le persone eseguendo alcuni gesti, ma può essere utilizzato anche come robot medico o di ricerca. Il Sanbot di Quihan Technologies offre un concetto simile, facendo alcuni gesti ed espressioni facciali con il suo braccio e lo schermo facciale. Poiché la maggior parte di questi robot sono mobili e dotati di telecamere, i loro compiti possono essere spostati facilmente con piccole modifiche. Nel 2020, per esempio, a causa della pandemia di Covid-19, i robot di interazione sono stati dotati di telecamere termiche, e sono ora utilizzati per misurare la temperatura delle persone con cui stanno interagendo all'interno di un ospedale indiano.
Robot di telepresenza
I robot di telepresenza sono anche molto richiesti perché permettono agli utenti di partecipare alle riunioni con un agente incarnato senza essere lì fisicamente. Nel 2020, i robot di telepresenza hanno reso possibile una cerimonia di laurea a distanza, nonostante il blocco Covid-19. Double 3 di Double Robotics permette agli utenti di navigare il robot utilizzando marcatori virtuali visualizzati sul pavimento utilizzando la realtà aumentata. Ohmnirobot di Ohmnilabs utilizza un concetto simile con un focus sulla leggerezza. Una sorprendente varietà di prodotti per la telepresenza e la navigazione/interazione autonoma a basso costo è apparsa. Esempi sono AVA di Avarobotics, il Giraff, Padbot (Inbox Technologies), VGo (VGo Communications), il Beam (Suitable Technologies), e Anybots. Una panoramica completa sui prodotti attuali di robot di telepresenza (surrogati), compresi i prezzi, è stata data in questo riferimento. La capacità di telepresenza rende i robot utili nell'assistenza sanitaria poiché i medici possono parlare con le persone senza lasciare le loro case. La pandemia di Covid-19 ha anche costretto i musei a trovare modi innovativi per permettere alle persone di visitare le loro mostre. Un esempio è quello dell'Hasting Contemporary Museum in Inghilterra. Ospitano tour robotici utilizzando robot di telepresenza di Double Robotics in modo che le persone possano vedere il museo con un robot dalle loro case. Per estendere ulteriormente la rappresentazione dell'utente remoto nelle riunioni, Microsoft lavora sulle tecnologie VR (Virtual Reality) e AR (Augmented Reality) per mostrare un avatar virtuale dell'utente lontano aumentato sul robot di telepresenza. Un completamento interessante si chiama ANA AVATAR XPRIZE Competition. Il loro obiettivo è quello di creare avatar robotici per fondere il corpo del robot e le capacità umane in modo che un umano possa essere presente tramite un avatar quando necessario.
Considerazioni costi-benefici e sfide di marketing
I luoghi pubblici come i negozi al dettaglio e i musei possono beneficiare di robot mobili interattivi. L'esperienza dimostra che un'installazione creativa può contribuire significativamente all'attrattiva dell'ambiente, specialmente tra i bambini e i visitatori adolescenti. I robot possono focalizzare l'attenzione dei visitatori sulla parte desiderata del luogo. Tuttavia, i costi sono ancora un limite. A questo proposito, i robot modulari o multiuso possono aumentare il beneficio. Per esempio, un robot mobile può essere una guida e allo stesso tempo un banco informazioni. Un aspetto importante è il riconoscimento vocale. Lavorare a stretto contatto con le persone richiede algoritmi robusti e precisi, specialmente nel riconoscimento vocale. Se i clienti vengono fraintesi, l'azione sarebbe completamente sbagliata e frustrante. Così, lo sviluppo dell'IA supporta lo spiegamento dei robot di servizio perché gli algoritmi diventano più accurati e robusti. Anche se i robot di telepresenza possono essere utili per il lavoro a distanza, le riunioni e i costi delle visite a distanza, iniziano a circa 1.000-1.500 dollari. La fascia di prezzo è ancora un vincolo significativo per l'ampia adozione da parte degli utenti finali. D'altra parte, l'investimento in robot di telepresenza potrebbe essere redditizio per le aziende perché il robot può facilitare la cooperazione tra più parti interessate e aumentare le aziende; pratiche di lavoro a distanza e riunioni virtuali. Tutti i robot, compresi quelli di telepresenza, beneficiano anche dei progressi della tecnologia. Man mano che il motore, il sensore e i costi di produzione diminuiscono, vediamo prodotti più accessibili sul mercato.