Para las empresas que manejan grandes volúmenes de productos, la gestión de los almacenes puede ser un reto y una oportunidad. Es un reto porque hay muchas partes móviles en una cadena de suministro, cada una con el potencial de causar ineficiencia y ralentizar el proceso general. Sin embargo, también es una oportunidad porque su empresa puede beneficiarse significativamente de la racionalización y automatización de ciertas partes de su cadena de suministro. Una forma de hacerlo es incorporando la automatización del almacén a su cadena de suministro. Entonces, ¿de qué se trata? Este artículo pretende arrojar luz sobre qué es la automatización de almacenes y cómo puede beneficiar a su empresa.
¿Qué es la automatización de almacenes?
La automatización de almacenes se refiere al uso de tecnología que ayuda al movimiento, el almacenamiento, la identificación de la ubicación y la recuperación de mercancías en un almacén. Los sistemas de gestión de inventarios suelen utilizarse junto con la automatización de almacenes porque ayudan a determinar qué artículos deben colocarse dónde y cuándo. Los sistemas de gestión de la cadena de suministro también se pueden utilizar para garantizar que los pedidos se cumplan de forma eficiente y se entreguen a tiempo. Por último, los robots móviles autónomos pueden utilizarse para tareas como recuperar artículos de las estanterías o transportarlos por las instalaciones. Estos tipos de robots suelen estar equipados con sensores especiales que les permiten evitar colisiones mientras se desplazan.
Tipos de automatización de almacenes
La automatización de almacenes implica cualquier tipo de tecnología que ayude a aumentar la productividad en un entorno de almacén. Entre ellas se encuentran;
Bienes a la persona (GTP)
Este tipo de automatización pretende aumentar la eficiencia eliminando la necesidad de personas en la planta. Se utilizará un robot móvil autónomo para entregar las mercancías desde un almacén o área de almacenamiento de inventario y llevarlas a la estación de trabajo de un operario, con una mínima interacción humana. Este tipo de automatización de almacenes tiene muchas ventajas, como el aumento de la capacidad, la mejora de la gestión del inventario, la reducción de los costes de mano de obra y unos plazos de entrega más eficientes. Cuando esta opción se aplica bien, los almacenes pueden optimizar el uso del espacio y ajustar sus procesos en consecuencia para crear espacio para nuevos sistemas a medida que estén disponibles.
Vehículos de guiado automático (AGV)
Esta categoría de automatización de almacenes incluye vehículos como carretillas elevadoras, vehículos de guiado automático y co-bots. Los vehículos de guiado automático utilizan sensores a bordo y software de control de navegación para desplazarse de forma autónoma por el almacén sin necesidad de un conductor. También utilizan tecnología de guiado por láser para identificar cuándo hay que recoger los artículos para cargarlos en otro vehículo o para enviarlos fuera del almacén. La principal ventaja de la implantación de los AGV es que las carretillas AGV sólo requieren un operario por carretilla. Una sola persona puede gestionar todas las entregas utilizando un solo vehículo a la vez, lo que elimina la congestión y libera otros recursos.
Sistemas Pick-to-Light y Put-to-Light
Este tipo de automatización incluye una cara de recogida iluminada. Cuando un producto ha sido empaquetado en un pedido, hará que esa luz se encienda. El empleado del almacén que trabaja en esa sección ve entonces qué artículo necesita ser recogido, coge un carro u otro dispositivo de transporte y lo desplaza hasta el lugar donde ve que sus artículos están listos. Esto ayuda a racionalizar aún más la gestión del inventario porque los empleados sólo recogen lo que es necesario en cada momento.
Sistemas de clasificación automática
Este tipo de automatización implica un dispositivo de equipamiento de almacén que clasifica automáticamente los paquetes. Esto elimina mucho tiempo de la gestión del inventario porque los paquetes ya están clasificados en sus lugares respectivos. El operario no tiene que dedicar tiempo a volver a clasificar los artículos ni a organizarlos en un orden. De hecho, las tareas de clasificación suelen ser realizadas por la máquina. Los humanos tampoco tienen que interactuar físicamente con estas máquinas, por lo que se garantiza un nivel de seguridad, y no hay riesgo de lesiones debido al levantamiento de objetos pesados o movimientos repetitivos.
Sistemas de almacenamiento automático (AS) y de recuperación (RS)
Este tipo de automatización incluye robots móviles autónomos que entregan la mercancía a los operarios y se llevan sus pedidos terminados. Es posible que los empleados sólo tengan que abastecer ocasionalmente las estanterías si se instalan sistemas AS/RS, lo que ahorra tiempo y energía. Asimismo, los sistemas RS recuperan los artículos de los almacenes o de las zonas de inventario después de que los AS los identifiquen. Esta automatización suele considerarse, junto con el GTP, una forma de eliminar el exceso de paseos y el trabajo manual. Al necesitar menos tiempo para la actividad física, los trabajadores del almacén pueden centrar sus esfuerzos en otras cosas.
Robots móviles autónomos (AMR)
Los AMR, o robots móviles autónomos, pueden realizar tareas sin supervisión humana. Estos robots pueden mover productos alrededor de un área de almacenamiento para dejar espacio para nuevas entregas entrantes. También pueden actuar como recolectores de pedidos, recuperando artículos que deben enviarse desde varios lugares en un almacén para que los empleados humanos los empaquen en sus pedidos. Según las necesidades de una empresa, los AMR podrían liberar tiempo para los trabajadores que habrían dedicado tiempo a tareas manuales de gestión de inventario, como almacenar estantes.
Selección de voz y asignación de tareas
La selección por voz permite a los trabajadores del almacén ahorrar tiempo al indicarle a una computadora que realice una tarea de administración de inventario. Por ejemplo, un trabajador puede decir cuántos artículos necesita recoger. El sistema informático entiende estas instrucciones habladas, por lo que no hay problemas de comunicación ni pérdida de tiempo. Esta es una forma útil de automatización para empresas más pequeñas que no tienen tiempo o no pueden contratar personal adicional. Sin embargo, la desventaja es que la selección por voz solo funciona para elementos ubicados cerca del usuario. Esto significa que se utiliza mejor para artículos de pequeña escala y de bajo valor.
Guía paso a paso para automatizar su almacén
Hay cinco sencillos pasos a seguir cuando se considera la automatización de almacenes. Estos incluyen;
1. Desarrollar un comité de implementación
Debe crear un grupo de personas que representen los distintos aspectos de su empresa que se verán afectados por la decisión de automatizar. El grupo debe incluir a la dirección, los ingenieros, los técnicos, el personal de almacén, las compras y los vendedores. Deben tener acceso a suficiente información sobre el tema para tomar decisiones inteligentes sobre si deben o no proceder al almacenamiento automatizado.
2. Reunir los datos esenciales
El éxito de la automatización del almacén depende de la recopilación de datos. La recopilación de datos es el paso más crucial para el éxito de cualquier proyecto de implantación porque, sin buenos datos que analizar, no se puede saber qué hay que mejorar en el proceso, qué partes de un sistema pueden necesitar mejoras, dónde pueden surgir nuevos problemas, etc. La recopilación de datos permite identificar los cuellos de botella, seguir el progreso, medir las mejoras de calidad y generar informes más sólidos.
3. Evalúe sus controles de inventario
Con un buen manejo de sus datos, ahora tendrá que ver qué procesos actuales están en marcha para el inventario. Esto incluirá aspectos como dónde se almacenan los artículos, cómo se mueven a lo largo de su recorrido en un almacén y qué papeleo o registros se requieren para cada paso. Una vez más, tras evaluar estos factores, busque los puntos conflictivos en los que sea posible mejorar y las posibles oportunidades de ahorro de costes.
4. Ejecutar el sistema de gestión de almacenes (WMS)
Un SGA, o sistema de gestión de almacenes, toma los datos que usted ha recopilado y los organiza para que sean manejables y precisos. Como se ha mencionado anteriormente, la gestión de los datos es una parte importante de la implementación de un proyecto de automatización exitoso. El sistema de gestión de almacenes utilizará un software para gestionar cada paso del inventario al tiempo que automatiza las rutinas que no requieren la intervención humana. Puede mejorar la eficiencia, reducir los errores y aumentar la productividad. Es esencial comprender la diferencia entre la tecnología básica de un almacén y un verdadero sistema de gestión de almacenes automatizado. Los almacenes básicos se basan en la tecnología de escaneo de códigos de barras combinada con instrucciones de trabajo en papel, pero un sistema automatizado sustituye todas las tareas manuales en las que interviene el ser humano por otras automáticas, al tiempo que mantiene su interfaz de fácil manejo.
5. Decida el tipo de sistema de gestión de almacenes que necesita
Hay muchos tipos de sistemas de gestión de almacenes, cada uno con características únicas. Querrá consultar con un experto que pueda guiarlo a través de todas sus opciones en función de lo que ha aprendido. Esto ayudará a eliminar la confusión y garantizará que esté seleccionando un sistema que se adapte perfectamente a las necesidades de su negocio, uno que pueda manejar cualquier tipo de crecimiento que pueda ver en el futuro, así como uno que ofrezca herramientas integrales de generación de informes. para facilitar el seguimiento de datos, el análisis y la resolución de problemas.
Beneficios de la automatización de almacenes
Procesamiento de pedidos más rápido
La integración de la automatización del almacén con un sistema de gestión de almacenes permite agilizar el procesamiento de los pedidos. Al favorecer el procesamiento de los pedidos, se reduce la necesidad de contratar más personal para ayudar. También ayuda a reducir el riesgo de error humano, lo que conlleva una menor tasa de devoluciones y una mayor satisfacción del cliente.
Procesamiento de pagos sin problemas
Esto significa que a sus clientes se les cobra correctamente y se les factura según sus preferencias (semanal, mensual o anualmente). Cuando un cliente le envía un pedido, se le cobra lo antes posible. Esto reduce los casos de doble facturación por descuentos por pronto pago. No hay que preocuparse por cobrar los pagos atrasados de los clientes que se han olvidado de pagar. Por último, no hay que preocuparse de actualizar la información de pago en sus propios sistemas cuando se producen cambios en el emisor de la tarjeta de crédito, ya que todas estas actualizaciones se producen automáticamente en tiempo real.
Comunicación transparente con el cliente
Proporciona una interfaz fácil de usar, para que pueda comunicarse fácilmente con los clientes. Si un cliente envía un pedido que causará un pedido pendiente, puede enviarle una notificación para informarle cuándo debe esperar que llegue su envío. Además, si va a haber algún retraso en el envío o la facturación por cualquier motivo, puede comunicarse con los clientes sobre lo que sucede en tiempo real. Esto no solo brinda tranquilidad a los clientes, sino que también los mantendrá satisfechos y leales.
Programación precisa
Al integrar la automatización de almacenes con un sistema de gestión de almacenes, puede realizar un seguimiento de todos sus empleados' horas en tiempo real. Sabe cuándo fichan, registran los descansos y la hora del almuerzo, y terminan sus turnos. Con tantos datos al alcance de su mano, podrá programar a los trabajadores en función de las horas pico durante las cuales serán más productivos. Al programar trabajadores, también puede maximizar su potencial considerando que algunos de ellos pueden tener responsabilidades adicionales como entregas u otras tareas.
Gestión eficiente del inventario
Puede controlar los niveles de inventario actuales de cada artículo en stock en cualquier momento. También tendrá acceso a un historial de todos los movimientos de inventario para determinar fácilmente dónde se han producido carencias o excesos. Además, puede hacer un seguimiento de aspectos como las tasas de devolución de determinados artículos, lo que le ayudará a tomar futuras decisiones de compra y a evitar el costoso exceso de existencias de ciertos artículos.
Mantenimiento preventivo
Gracias a los datos en tiempo real, puede evitar problemas realizando un mantenimiento predictivo de determinadas piezas del equipo antes de que causen averías. Por ejemplo, si observa que las escobillas de un sistema de cinta transportadora automatizada se desgastan más rápidamente de lo habitual, puede anticiparse a una posible avería antes de que se produzca y pedir una pieza nueva. Esto le permitirá minimizar el tiempo de inactividad y satisfacer a los clientes con plazos de entrega rápidos.
Inconvenientes de la automatización de almacenes
Alta inversión inicial
El uso de la automatización del almacén reducirá el coste de la mano de obra, pero primero es necesario realizar una inversión inicial para adquirir la tecnología.
Necesita conocimientos técnicos y reciclaje
Aunque algunos sistemas de automatización de almacenes se han hecho más fáciles de usar con el tiempo, muchas empresas siguen necesitando un empleado con un alto nivel de conocimientos técnicos para instalar y mantener estos sistemas. Incluso después de que una organización invierta en un sistema, es posible que los empleados tengan que recibir formación adicional para utilizarlo correctamente.
Mantenimiento
Los dispositivos y las máquinas requerirán un mantenimiento regular, que costará dinero. En algunos casos, puede ser necesario reciclar a los empleados para que se encarguen de estas tareas. Los calendarios de mantenimiento también deben incluir tiempo para la resolución de problemas si éstos surgen durante las operaciones.
El resultado final
La automatización de almacenes ofrece un sinfín de ventajas para cualquier empresa con un gran inventario. Ahorra espacio, ahorra tiempo, mejora el control de calidad y reduce la probabilidad de errores humanos. En última instancia, podrá disfrutar de un importante ahorro en los gastos generales. Tendrá más tiempo libre para invertir en otros aspectos de su negocio que necesitan trabajo o que están esperando su atención. Incluso puede encontrar nuevas oportunidades que antes estaban fuera de su alcance debido a la intensa mano de obra de la forma anterior de hacer las cosas en su empresa.